Outre le tissage en écrus, la découpe et la couture en tricots, le tricotage permet également de tricoter directement des produits formés sur la machine, pour obtenir des produits entièrement ou partiellement formés. Le procédé de formage permet d'économiser des matières premières, de simplifier, voire d'éliminer, les opérations de découpe et de couture, et d'améliorer la portabilité des produits. La production de tricots s'est rapidement développée grâce à la rapidité de ses processus, à la grande adaptabilité des matières premières, à la rapidité de transformation, à la large gamme de produits, au faible niveau sonore et à la faible consommation d'énergie. Depuis les années 1970, la productivité des machines à tricoter a considérablement progressé. Par exemple, la machine à tricoter trame circulaire (aiguille à languette) peut tisser environ 3 000 rangs de bobines par minute, la largeur de tissage de la machine à tricoter chaîne est généralement de 427 cm, 2 000 rangs de bobines par minute, et la vitesse de la machine à tricoter ronde à une aiguille cylindrique peut atteindre 1 000 tours par minute.
L'utilisation de la technologie électronique pour contrôler le fonctionnement de la machine à tricoter améliore son efficacité. L'installation de divers dispositifs d'alimentation en fil actifs sur la machine permet d'améliorer la qualité du produit. Des mécanismes sont ajoutés à la machine pour tisser des tricots, avec des structures organisationnelles et des fonctions variées : par exemple, le mécanisme de sélection d'aiguilles permet de faire fonctionner l'aiguille à tricoter selon une procédure prédéfinie pour tisser des tricots jacquard ; un mécanisme de cardage permet d'alimenter les aiguilles en fibres libres pour tricoter des tricots pelucheux ; un dispositif de doublure chaîne-trame permet de tisser des tricots doublure chaîne-trame.
Il existe plus de 350 types de machines à tricoter. Grâce au développement de nouvelles variétés de fibres chimiques tricotées et de nouvelles technologies de finition à Dongguan, les caractéristiques de résistance aux rayures, de résistance au repassage et à l'usure des tricots se sont améliorées. L'application de technologies de finition telles que le bordage, le ponçage, le cisaillement, l'égrenage et le plissage a élargi la gamme de tricots.
La technologie du tricotage s'est étendue à d'autres aspects de la production textile. Par exemple, la méthode de formation de boucles de tricotage est appliquée au métier à tisser pour l'insertion de trames segmentées. Chaque trame est reliée à une série de manchons de tricotage à bobines, remplaçant ainsi le traditionnel mouvement de navette et améliorant la vitesse de tissage. C'est ce qu'on appelle la machine à tisser et à tricoter.